船級是表示船舶技術狀態(tài)的一種指標。在國際航運界，凡注冊總噸在100噸以上的海運船舶，必須在某船級社或船舶檢驗機構監(jiān)督之下進行監(jiān)造。在船舶開始建造之前，船舶各部分的規(guī)格須經船級社或船舶檢驗機構批準。每艘船建造完畢，由船級社或船舶檢驗局對船體、船上機器設備、吃水標志等項目和性能進行鑒定，發(fā)給船級證書。證書有效期一般為4年，期滿后需重新予以鑒定。

船舶入級可保證船舶航行安全，有利于國家對船舶進行技術監(jiān)督，便于租船人和托運人選擇適當的船只，以滿足進出口貨物運輸的需要，便于保險公司決定船、貨的保險費用。

世界上比較著名的船級社有：
英國勞埃德船級社（Lloyd|sRegisterofShipping）。它創(chuàng)建于1760年，是世界上歷史最悠久、規(guī)模最大的船級社。該船級社由船東、海運保險業(yè)承保人、造船業(yè)、鋼鐵制造業(yè)和發(fā)動機制造業(yè)等各方面委員會組成并管理，其主要職責是為商船分類定級；

德國勞埃德船級社（GermanischerLloyd）；
挪威船級社（NorskeVeritas）；
法國船級局（BureauVeritas）；
日本海事協(xié)會（NipponKaijiKyokai）；
美國航運局（AmericanBureauofShipping）。

中國船級社是中華人民共和國交通部所屬的船舶檢驗局。1996年中國船級社第一次被選任國際船級社協(xié)會理事會主席，任期一年（1996年7月1日-1997年6月30日），這標志著中國驗船技術的權威性受到國際認可。

船級證書除了記載船舶的主要技術性能外，還繪制出相應的船級符號。各國船級社對船級符號的規(guī)定不同。

中國船級社的船級符號為*ZC。
英國勞埃德船級社的船級符號為LR，標志100AI，100A表示該船的船體和機器設備是根據勞氏規(guī)范和規(guī)定建造的。I表示船舶的裝備如船錨、錨鏈和繩索等處于良好和有效的狀態(tài)。