中國(guó)最早的潛艇建于１８８０年，距今已有１１２年的歷史。這艘潛艇是由一個(gè)姓陳的“道員”首先提出建造的。他先進(jìn)行了圖紙?jiān)O(shè)計(jì)，并吁請(qǐng)清政府大員予以支持。還表示愿以合同保證，若建成后經(jīng)過(guò)試驗(yàn)證明不適用，工費(fèi)分文不取，所用材料照價(jià)賠償?！　?/p>

陳道員的建議得到了清政府的支持。１８８０年夏，在天津機(jī)器局開(kāi)始施工。這項(xiàng)工程當(dāng)時(shí)是在絕對(duì)保密的條件下進(jìn)行的。陳道員親率１０余名工匠，在機(jī)器局院內(nèi)圍起圍墻，圍墻內(nèi)外，戒備嚴(yán)。然后他采購(gòu)木材鐵皮，動(dòng)工興建。經(jīng)過(guò)整整一個(gè)夏天的施工，這艘“水下機(jī)船”建成完工。它“式如橄，上有水標(biāo)及吸水機(jī)，水標(biāo)縮入船一尺，船即入水一尺?？捎谒装邓退祝糜跀炒?rdquo;。

１８８０年９月１８日，正值中秋節(jié)，這艘“水下機(jī)船”在海河內(nèi)進(jìn)行了試航。據(jù)記載：船半浮水面航行，靈捷異常，頗為合用；沉入水下，水標(biāo)仍浮出水面尺許，令水面一無(wú)所見(jiàn)，而布雷無(wú)不如意……但這條潛艇從此銷(xiāo)聲匿跡了，既沒(méi)留下名稱(chēng)，也無(wú)更多記載，成為不解之謎。